Báo Việt Nam
SACRAMENTO, California (NV) – Các nhà lập pháp California, hôm Thứ Sáu, 30 Tháng Tám, đã thông qua Dự Luật 460, tăng tiền phạt đối với những người vi phạm luật sử dụng nước sai trái, theo báo mạng CalMatters.
Trước đây, những chủ trang trại bất chấp lệnh tiết kiệm nước của tiểu bang chỉ bị phạt khoảng $50/người. Theo luật mới do thống đốc đưa ra, số tiền phạt hằng ngày đối với những người vi phạm luật nước có thể tăng gấp 20 lần.
Hai năm trước, giới chức tiểu bang đã áp đặt mức phạt tối đa được pháp luật cho phép là $4,000, tương đương khoảng $50 cho mỗi chủ trang trại, gây ra phẫn nộ trong các bộ lạc và các nhà bảo tồn.
Sông Shasta cung cấp môi trường sống quan trọng cho cá hồi và California đang trải qua ba năm khô hạn kỷ lục.
Dự luật mới, hiện đang chờ chữ ký của Thống Đốc Gavin Newsom, sẽ tăng gấp đôi số tiền phạt hằng ngày đối với những người có quyền về nước vi phạm nhẹ.
Những người vi phạm lệnh cắt giảm có thể phải đối mặt với mức phạt lên tới $10,000/ngày – tăng gấp 20 lần. Nếu luật này được áp dụng vào thời điểm đó, các chủ trang trại ở Siskiyou County có thể phải trả tổng số tiền phạt hơn $1.2 triệu.
Bà Analise Rivero, thuộc nhóm California Trout, một nhóm bảo tồn, cho biết, biến đổi khí hậu làm hạn hán gia tăng, “thật không may, mọi người sẽ rơi vào tình trạng mà họ cảm thấy phải lấy nước, bất kể lệnh cắt giảm là gì.” Bây giờ, bà nói, “Họ sẽ phải cẩn thận.”
Dự luật này đã vượt qua các cuộc bỏ phiếu mà không gây tranh cãi, điều đáng chú ý là hệ thống quản lý quyền về nước phức tạp của tiểu bang thường khiến nông dân và những người sử dụng nước khác mâu thuẫn các nhà bảo vệ môi trường.
Dự Luật 460 được đưa ra năm 2023, thông qua Thượng Viện trong cuộc bỏ phiếu 38-2 rồi quay trở lại Hạ Viện, nơi đã thông qua các sửa đổi với số phiếu cuối cùng là 65-5.
Mục tiêu là “để bảo đảm rằng tất cả mọi người đều tuân thủ luật lệ – rằng chúng ta không gặp phải bi kịch về tài sản chung, nơi một số người lấy quá nhiều [nước] còn người khác thì không,” Dân Biểu Rebecca Bauer-Kahan (Dân Chủ-San Ramon), tác giả của dự luật, nói.
Tổ chức trang trại hùng mạnh của California đã không phản đối dự luật này sau khi bà Bauer-Kahan loại bỏ các điều khoản cho phép giới chức tiểu bang can thiệp nhanh hơn để ngăn chặn “tổn thương không thể khắc phục” đối với các dòng sông, hệ sinh thái và những người sử dụng nước khác. Những người phản đối cho rằng những quyền hạn mở rộng đó có thể khiến những người sử dụng nước phải tuân thủ pháp luật phải mắc bẫy.
Với những thay đổi này, mọi phản đối của nông dân, các khu thủy lợi, các cơ quan cấp nước đô thị lớn và thậm chí cả bà London Breed, thị trưởng San Francisco, đều im lặng.
Bà Alexandra Biering, người ủng hộ chính sách cấp cao của Cục Trang Trại California, cho biết phiên bản cuối cùng là điều phải có từ đầu: Một biện pháp cứng rắn ngăn chặn việc lấy nước bất hợp pháp. “Chúng tôi không có vấn đề gì với việc tăng tiền phạt,” bà nói.
Các nhà quan sát và quản lý nước ở California từ lâu đã phàn nàn về quyền lực hạn chế của tiểu bang trong việc giám sát hệ thống quyền về nước, vốn thiết lập ưu tiên cho những người sử dụng nguồn nước hữu hạn từ sông suối.
Giới chức tiểu bang cho biết việc thiếu phương tiện giám sát các dòng chảy chuyển hướng bất hợp pháp và thông tin không rõ ràng rằng ai có quyền đối với việc quản lý nguồn nước sẽ gây phức tạp cho việc thực thi.
“Việc biết ai được phép lấy cái gì và bao nhiêu cũng như cố gắng quản lý việc đó có thể rất khó khăn,” bà Yvonne West, giám đốc văn phòng thực thi của Ủy Ban Nước, cho biết. “Nó tốn thời gian. Nó đòi hỏi rất nhiều công sức điều tra, đồng thời có một số điểm mơ hồ trong luật mà chúng ta có thể mất nhiều thời gian để tranh cãi.”
Dự luật nhằm giải quyết một số lỗ hổng luật pháp còn tồn tại ở Shasta Valley hai năm trước.
Với gia súc khát nước, ao hồ khô cạn và cỏ khô cháy, một hiệp hội nước nông thôn đại diện khoảng 80 nông dân và chủ trang trại đã phản đối các lệnh cắt giảm của tiểu bang nhằm bảo vệ dòng chảy trên sông Shasta.
“Chúng tôi nói, ‘Mặc kệ,’” ông Jim Scala, chủ tịch Hội Đồng Quản Trị của Hiệp Hội Nước Sông Shasta vào thời điểm đó, nói với CalMatters. “Chúng tôi cứ [lấy nước].”
Ban quản lý nước đã cảnh báo các chủ trang trại ngừng chuyển hướng, sau đó áp dụng mức phạt tối đa $500/ngày trong tám ngày, hoặc $4,000 chia cho khoảng 80 chủ trang trại.
Đối với các bộ lạc và các nhà bảo tồn, khoản tiền phạt không phù hợp với vi phạm. Ông Kenneth Brink, phó chủ tịch Hội Đồng Bộ Lạc Karuk, cho biết tại phiên điều trần ở Thượng Viện: “Chúng tôi đang cố gắng bảo vệ văn hóa và sinh kế của người dân ở hạ nguồn. Cá hồi là một phần quan trọng trong văn hóa và nghi lễ của chúng tôi.”
Chỉ khi vi phạm vẫn tiếp tục sau khi có lệnh – yêu cầu thời gian chờ đợi 20 ngày và cơ hội điều trần – thì hội đồng quản trị mới có thể tăng mức phạt lên $10,000/ngày.
Một trong những chủ trang trại nói với CalMatters vào thời điểm đó rằng: “Cân nhắc mối đe dọa đối với đàn gia súc của tôi thì vi phạm lệnh là cách rẻ nhất mà tôi có thể có được… Khi bạn đến mức mà bạn không còn lựa chọn nào khác, bạn sẽ làm gì bạn phải làm.”
Ở vùng cực Bắc của California, một số nông dân và chủ trang trại dựa vào sông Shasta và sông Scott lân cận để tưới cây trồng vẫn phải đối mặt với việc cắt giảm nước theo các biện pháp khẩn cấp được phê duyệt cuối năm ngoái. Các quy định này nhằm mục đích bảo vệ cá hồi đang gặp nguy hiểm.
Ông Ryan Walker, chủ tịch Cục Nông Trại Siskiyou County, cho biết những hạn chế đối với việc bơm nước là mối lo ngại lớn hơn việc tăng tiền phạt. “Cho dù đó là $500 hay $10,000 thì việc cắt giảm cơ bản là hoàn toàn bất công.”
Ông cho biết, người trồng trọt cần nước sông để tưới cây trong thời điểm quan trọng của mùa vụ. “Nó thực sự tạo ra sự khác biệt giữa một năm có lợi nhuận và một năm không có lợi nhuận,” ông nói.
Dự luật này đại diện cho dự luật cuối cùng trong bộ ba dự luật xuất hiện sau đợt hạn hán gần đây nhất giải quyết hệ thống ưu tiên nước của California. Một dự luật làm rõ thẩm quyền của tiểu bang trong việc điều tra các yêu cầu về quyền sử dụng nước lâu dài đã được phê duyệt, trong khi một dự luật khác sẽ mở rộng quyền hạn của tiểu bang để hạn chế việc bơm nước từ sông suối bị đình trệ.
Những người quan tâm về nước của California đang ăn mừng sự thông qua dự luật của bà Bauer-Kahan, nhưng họ cho rằng cần phải làm nhiều hơn nữa để tăng cường công tác kiểm soát nguồn tài nguyên quý giá nhất của tiểu bang.
“Lịch sử cho thấy các công cụ hiện tại của Hội Đồng Quản Trị vẫn chưa đủ,” bà Jennifer Harder, giáo sư trường luật McGeorge thuộc Đại Học Pacific, nói. “Nhưng tôi thấy được khuyến khích vì những người sử dụng nước và các lợi ích môi trường cùng nhau hợp tác và hy vọng rằng họ có thể xây dựng mối quan hệ đó trong tương lai.” (ĐG) [qd]
